La malle aux merveilles est une boutique de location de costumes installée sous un grand chapiteau beige solidement amarré dans le hall d'exposition du centre.

A l'intérieur, les "murs" sont camouflés par des rideaux rouges de théâtre et bordés par toute une série de portiques surchargés de costumes et d'étoffes précieuses.


Au fond de l'échoppe, un comptoir en bois ancien surmonté d'une vieille caisse protège une collection de masques vénitiens suspendus à même la toile. Sur la droite, un paravent délimite une zone réservée aux essayages.


Une pancarte à l'entrée, affichée tel un menu de grand restaurant, accueille les futurs clients:

pancarte a écrit:

Bienvenue à la Malle aux merveilles,

Nous vous proposons des costumes uniques réalisés dans la plus pure tradition vénitienne. Notre sélection vous permettra de revêtir des tenues traditionnelles réalisées dans les étoffes les plus nobles ou bien d'endosser un rôle plus contemporain avec nos costumes modernes, laissez votre fantaisie s'exprimer!

Nous effectuons des retouches si besoin pour être certains que votre costume vous ira comme un gant!

A l'intérieur, voici ce que vous pourrez trouver:

Costumes féminins:

Costumes masculins:

Dans cette ville, on ne manquait visiblement jamais de surprise. Elle était encore sortie tôt de son squat dans l’espoir de trouver un job et cette fois encore, elle avait fait chou blanc. Légèrement maussade, elle avait marché pour trouver une rue qu’elle n’avait pas encore faite.
C’est là qu’on lui avait tendu une invitation relativement originale. Le théâtre de la ville allait rouvrir et il y aurait un bal. Pourquoi pas ? Apparemment, il ne faudrait rien payer et c’était donc la meilleure nouvelle de la journée.

Elle mit un moment à trouver la malle aux merveilles mais quand elle y entra, au son du carillon d’entrée, elle fut stupéfaite. Elle se reprit rapidement et commença à observer ce qui l’entourait. Elle n’avait aucune idée de ce à quoi pouvait bien ressembler un bal et un bal costumé, encore moins.

Il n’y avait qu’un seul impair incontournable, il lui faudrait des gants. Elle n’avait pas le choix à ce sujet. La question qui l’effleura à cet instant c’était… Y aurait-il des vampires ? De toute façon, mieux valait prévenir que fuir. Des gants, il faudrait qu’elle demande des gants.

Lorsque Grace franchit le seuil de la Malle aux Merveilles, son regard s'arrêta sur les deux jeunes femmes arrivées avant elle. Bon, sans doute en aurait-elle pour un moment encore avant d'être servie. Il lui fallut un instant avant de se rendre compte que la première cliente était Jessica. Grace hésita ; la dernière fois qu'elle l'avait vue, celle-ci s'était faite sortir de force d'une réunion officielle, et sans doute ne verrait-elle pas d'un bon oeil de croiser quelqu'un témoin de ce spectacle. Mais que pouvait-elle aux débordements de l'agent de sécurité, après tout ? Grace contourna le comptoir et décida d'aller la saluer lorsque Jessica ne serait plus occupée avec la vendeuse, tournant en attendant son attention vers les tringles qui emplissaient la boutique.

C'était un véritable festival des couleurs, et c'est avec un léger sourire sur les lèvres qu'elle parcouru les rayons de long en large, laissant sa main se promener sur les étoffes et les tissus. Indifféremment, elle parcouru le rayon homme et femme, simplement pour le plaisir de sentir les étoffes crisser ou vivre sous ses doigts. Les cuirs et les soies presque vivants, les polyesters incroyablement brillants, les cotons et les lins frais et légers. Un voile de baptiste capta son attention, avant qu'elle ne remettre en rayon en rougissant la tenue d'aphrodite impeccablement drapée sur son cintre.

Juste à côté, une tenue bleue et blanche capta son attention ; le tablier entouré de dentelle et le jupon bouffant étaient reconnaissables entre tous. Grace dégagea la robe du rayon surchargé et la serra contre elle. C'est décidé, elle serait déguisée en Alice !

L'odeur et le calme de la boutique la poussèrent à flâner encore un peu entre les présentoirs ; le coup de coeur était passé, mais Grace n'en entendait pas moins les différents étoffes chuchoter et les couleurs se bousculer sous son regard. Sourire rêveur, elle émergea des rayons comme d'un pays merveilleux.

Sagement, elle se remit dans la file, comme si de rien n'était.

Patientant calmement, s’emmêlant les doigts, elle passait le temps. Elle ne s’attendait pas à être servie de suite et par ailleurs, elle n’avait fait que jeter un œil rapide sur les costumes. Elle réfléchissait à ce qui aurait bien pu lui plaire.

C’est un ensemble rouge vif qui lui tapa dans l’œil. Le petit chaperon rouge… Ironique. C’était le cas de le dire. Elle relâcha la manche qu’elle avait prise en main un instant plus tôt. Quelqu’un entra ensuite, elle salua la nouvelle arrivante avec un bref signe de tête. Pour finalement écouter d’une oreille distraite ce qui se passait déjà.

Il ne fallut pas longtemps pour que la vendeuse appelle du renfort et un instant après, un jeune homme surgit les bras chargés. Elle eut pourtant l’occasion de regarder le costume qui venait d’être sortit. Pourvu qu’on ne lui propose pas quelque chose d’aussi voyant. Elle en deviendrait aussi rogue que le costume qu’elle avait regardé plus tôt.

Yelena revint au dénommé Flavio.

- Bonjour, j’ai reçu une invitation pour un bal. Invitation qu’elle présenta. Je viens louer un costume.

Elle n’était visiblement pas la seule.

- En fait, je ne sais pas trop quoi choisir. Je crois que j’ai aperçu celui du Chaperon Rouge mais…

Après tout, un bal, c’était aussi l’occasion d’oser un peu.

- J’ai vu que vous aviez aussi des costumes de pirates ?

Un bal masqué, voilà qui était une bonne idée! Messaline avait sauté de joie quand elle avait eu connaissance de l'évènement. En plus, le costume était fourni, que demander de plus? Tout ça allait être très amusant, et puis boire et manger à l'oeil, comment souvent durant ces petites fêtes, était toujours ça de prit et reculait encore l'échéance de sa remise au tapin.
Elle gardait un souvenir amusé des bals costumés auxquels elle avait participé autrefois. Bon, c'était loin d'être innocent, à chaque fois, et les jupons étaient courts pour les filles, tout comme le costume de soubrette et de danseuse de cabaret était de règle pour toutes les participantes, avec quelques variations. En parlant de soubrette et de danseuse, Messaline pouffa quand elle crut apercevoir quelque chose qui ressemblait à un tablier à volants sur une (très) courte robe noire dans les innombrables porte-manteaux qui s'alignaient dans le magasin où elle devait se rendre.

Ecrasant en hâte un mégot sous son talon, elle poussa la porte de l'endroit, où se pressait déjà un peu de monde, sans doute venu pour la même raison qu'elle. Comme souvent dans ce genre d'endroits, la gent féminine était plutôt sur-représentée, mais un joli spécimen masculin faisait le pied de grue près du comptoir, et elle se permit de lui adresser un sourire au passage.

Saluant la vendeuse et son collègue, elle s'empressa d'aller fureter au milieu des costumes, afin de dénicher quelque chose de plaisant. Ses soupçons furent confirmés, il y avait bien là une tenue de servante. Elle fouilla un peu plus et pouffa de nouveau devant un déguisement de danseuse, avec plumes et tout le tralalala. ça lui rappelait des choses, ça. Mais pas question d'y aller comme ça, elle aurait l'impression d'aller à une fête en uniforme de travail.

Messaline poursuivit alors ses investigations. La réflexion lui vint que même si on lui collait sur le dos un costume de nonne, elle arriverait à le rendre obscène d'une façon ou d'une autre. Ce qui n'était pas en soi une mauvaise idée, ça pourrait être amusant... Mais à première vue il ne semblait pas avoir ici de déguisement de cette sorte.

Au bout d'un long moment, Messaline se retrouva avec toute une série de porte-manteaux dans les mains, avec cet air concentré typique d'une femme qui ne sait pas quoi mettre. Et puis, elle décida de s'en remettre aux conseils de la vendeuse ou de son collègue, qui sauraient sans doute mieux qu'elle ce qui lui irait le mieux. La scène était cependant assez drôle, car Messaline au quotidien était loin de se vêtir de manière très discrète et très ordinaire; à la voir ainsi en corset et jupons froissés, perchée sur ses talons interminables, son chignon piqué d'une fleur, on pourrait en réalité la croire déjà déguisée.
Etant la dernière arrivée et voyant qu'il y avait du monde dans la boutique, elle continua cependant à fouiner pour passer le temps, des fois que lui vienne l'illumination subite.

Très attentive, Yelena rangea l’invitation pour le moment. Au moins, elle ne risquait pas de la perdre comme ça.
La patience incarnée, elle attendit happée toute entière par ses pensées se demandant ce qu’on lui proposerait.

Les clients commençaient à s’entasser dans la boutique. Et bien… Il y aurait du monde à ce bal. Ou alors peut-être que cela ne concernait en rien le bal. Enfin, quoi qu’il en soit, elle continua à jeter quelques coups d’œil par-ci par-là. Le fait que Juan était présent ne la perturba pas le moins du monde. Elle l’avait aidé à trouver un bar et sa proposition était passée aux oubliettes. Têtues, elle n’accepterait jamais la charité.

Quand le portique fut glissé non loin, elle arrêta tout net ses pensées pour rediriger son attention sur le vendeur. Quatre costumes… Waw. Elle se mordilla la lèvre et réfléchit un instant tout en écoutant.

- Et bien !

Elle regarda attentivement chaque costume accroché et deux d’entre eux attirèrent son attention. Le pirate steampunk était remarquable et celui du chaperon en soie et satin était tout à fait à son goût. Le choix n’était pas simple mais après un certain nombre de réflexions, elle se décida. Elle serait plus à l’aise dans celui du chaperon. Il y aurait du monde, beaucoup de monde sans doute alors autant être à l’aise dans ses pompes et son costume.

- Celui du Chaperon en soie et en satin est… superbe. Dites-moi, serait-il possible d’avoir des gants avec ce costume ?

Il ne fallait pas perdre de vue cet impératif dans sa vie. En plus, le costume était couvert au niveau des bras ce qui était une très bonne chose. S’il y avait d’autres vampires en ville, au moins limitait-elle les problèmes.

Yelena se sentit un peu mieux quand elle sut que les gants étaient une chose tout à fait possible. Au moins n’aurait-elle pas à éviter de toucher les gens. C’était une bonne chose étant donné qu’elle risquait de toucher un bon nombre de gens là-bas.

En revanche, elle fut à deux doigts de la crise de nerf quand elle entendit le montant avant de se souvenir avoir entendu copie de la carte d’identité. Elle revint donc à son histoire de gant, mieux valait un gant couvrant dans son cas.

- Je ne sais pas trop pour les gants.

Heureusement, l’idée de l’essayage arriva sur le tapis.

- Oui, je pense que c’est mieux, je vous remercie.

Elle saisit doucement le costume pour aller l’essayer. Elle n’eut pas à se débattre beaucoup mais fut très précautionneuse en enfilant le costume. Elle se sentait bien dedans ce qui était un bon point, ne se sentait pas non plus trop exposée, second bon point. Le costume était très bien, elle n’avait rien à lui reprocher si ce n’est peut-être qu’elle préfèrerait sans doute une paire de collant.

- C’est vraiment impeccable.

De toute manière, c’était toujours mieux que tout ce qu’elle aurait pu trouver seule. De plus, elle n’était pas difficile.

- Pour les gants… Je préfèrerais qu’ils ne laissent pas voir la peau. Pour ce qui est de la couleur ou la matière, je vous laisse le choix. Vous avez meilleur œil que moi.

Dans l’histoire, ses cheveux ne détonnaient pas avec le costume au moins. Même ses cheveux se pétaient au jeu ce qui était plutôt drôle quand elle y pensait.